本記事では、エネルギーの話「太陽エネルギー」を中心に扱っています。植物の成長には、水分子の振る舞いや土壌微生物の働きなど、さまざまな要素が関わっていますが、ここではエントロピーという概念を直感的に捉えるため、あえて焦点を絞っています。

唐突ですが今日、何を食べましたか？

朝の味噌汁、お昼のラーメン、夜に飲んだビール。毎日当たり前に食べて飲んでいるもの、実はこれ全部、宇宙のソースコードの一環だとしたら——物理学「エントロピー」を調べていくうちに、普段の生活でも発生している現象なのではないか…とロマンを感じてしまいました。ですので私の得た知識をフル動員し、及ばずながらブログにしたためてみました。

 

食べたものが、原動力になる

食べることは「生きている」になる。

そして、

食べたものはカロリーとして体に取り込まれ、熱として全身に広がっていきます。その熱が、生命活動の原動力になる。今日の仕事も、家事も、誰かと過ごした時間も、あなたが追いかけているライフワークも——全部、食べたものがエネルギーに変わって動いています。

でもそんなこと格別意識して日々生活しませんよね？
身体が勝手にやってくれていますので(笑)

では、その食べ物は、そもそもなんなのか？

では、その食べ物はいったいどこから来たのでしょう。

ネギを例にします。ネギは土から育ちます。水を吸い、葉を広げ、太陽のエネルギーを受けて大きくなっていく。これを光合成といいます。太陽のエネルギーを使って、ネギは自分の体を作っていく。種が芽になり、芽が葉になり、花が実になり、やがて種を残して次の世代へつながっていく。

つまりネギの中には、太陽のエネルギーが詰まっています。それを私たちは食べている。

あなた自身も、物理でできている。

それは一体どういうことなのか、紐解いていきます。

太陽のエネルギーが食べ物になる。では、食べた後はどうなるのでしょうか？

食べたエネルギーは体の中に入り、細胞のミトコンドリアという発電所でATPという蓄電池に変換されます。筋肉も、神経も、臓器も、全部そのATPを使って動いています。

誰かへの怒りも、うれしくて出た涙も、夜中まで考え続けた思考も——全部、もとをたどれば太陽のエネルギーです。あなたの感情も、行動も、熱量も、物理の作用の上に成り立っています。

難しく聞こえるかもしれませんが、これは特別なことでも何でもない。毎日、あなたの体の中で起きていることです。ただ名前を知らなかっただけで…。

どうして放っておくと、物事は必ず崩れていくのでしょうか？

畑は放っておくと荒れる。ネギは収穫後からゆっくり腐っていく。片付けた部屋もいつかは散らかる。これは偶然でも怠慢でもなく、宇宙の基本ルールです。

物理学にはこの流れを表す言葉があります。（ここでやっと登場）すなわち「エントロピー」です。一言で言えばこうです。

エネルギーは、集まった状態からバラバラに広がろうとする。

 

わかりやすく例えると、

砂浜で作った砂の城を思い浮かべてください。砂粒が積み上げられて、特定の形を作っている。それでも風が吹き、波が来れば、あっという間にただの砂山に戻り、しまいには何事のなかったかのように平地に戻ります。

 

それはなぜか？

砂粒が「城の形」になる組み合わせより、「ただバラバラに散らばっている」組み合わせの方が無限にあるからです。自然は常に、より「ありふれた姿」へと流れていく。畑が荒れるのも、ネギが腐るのも、部屋が散らかるのも、同じ理由です。

 

別の視点の例

鍋に火を当てると、水が沸騰します。火のエネルギーが水を動かしている間、鍋自体も熱くなっていく。やがてその熱は空気に広がって、消えていく——ように見える。

でも消えてはいない。

エネルギーは消えるのではなく、形を変えて広がっていくだけです。

減りもしないし、増えもしない。見えなくなるだけで、エネルギーはずっとそこに存在しています。

体も同じです。食べたエネルギーが生命活動に使われながら、余った熱が体温として外に広がっていく。その逃げた熱は空気を温め、部屋を温め、隣にいる誰かに届いているかもしれない。その熱がほかの何かに使われているとしたら——消費しているのではなく、何かに与えているのかもしれない。

「生きている」とは、沸騰している状態のことかもしれない。冷めたら終わりじゃなくて、沸騰し続けるために毎日食べている。

ところで、ミルクティーが混ざる途中の模様が美しいと感じたことはありませんか？

これはエントロピーが増大している途中の状態です。完全に混ざりきった後は、何の特徴もない均一な状態になる。収穫直後のネギが一番美しくて美味しいのも、同じことです。食べ頃の瞬間とは、混ざり途中の美しさなのかもしれません。

 

そして、

エネルギーが激しく流れているところに、秩序が生まれます。台風がいい例です。あの巨大な渦は、エネルギーが爆発的に動いているから生まれる。静かな空気には渦はできませんし、植物も、私たちも、同じことが言えるかと思います。

【生きる】ということ

では、私たちが「生きる」とはどういうことなのでしょうか？

宇宙全体で見ると、エントロピーは増え続けています。エネルギーはどんどんバラバラになっていく。その大きな流れの中で、植物は太陽のエネルギーを一時的に捕まえて、自分という秩序——エネルギーが流れ続けることで維持される体や形——を作っています。

言い換えれば、生命とはエネルギーの流れが止まると同時に消えてしまう、動的な構造です。台風が風の流れとともに生まれ、消えていくように、遺伝子というプログラムも、細胞という構造も、全部エネルギーが流れているから維持されている。

私たちはその秩序を食べて、また別の秩序を作っている。笑ったり、泣いたり、誰かを愛したり、畑を耕したり。

生きるということは、宇宙の大きな流れの中で、葛藤と理性を燃料に自己という秩序を更新し続けながら、この秩序をどう使うかを問い続けることなのかもしれません。